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Los kōban son unos pequeños puestos policiales que hay en los barrios de las ciudades japonesas. Normalmente en los kōban hay una pequeña dotación de policías, de los cuales uno o dos permanecen en el lugar mientras el resto patrullan en bicicleta.

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La policía que está en los kōban apenas lucha contra el crimen, excepto hurtos o robos, y se dedica más bien a labores de ayuda a los vecinos, proporcionando direcciones y mapas, sirviendo como depósito de objetos perdidos o llamando al 110 en caso de necesitar a los bomberos, una ambulancia, o incluso la policía “seria”.

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Los kōban tienen su origen en 1874 aunque no adoptaron su estructura actual hasta 1881 y su nombre viene de kōtaitachiban (交替立番), que significa “centinela por turnos”.

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