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La palabra tennō es la que se usa en japonés para referirse al emperador, pero no significa “emperador” o al menos no es la palabra que hay que usar cuando se habla del emperador de otro país. La palabra tennō se puede traducir como “soberano del cielo” aunque esto realmente lo que significa es que el emperador es un “enviado celestial” para mediar entre los hombres, un concepto que Japón importó de China.
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Hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial se consideraba al emperador un ser de naturaleza divina, y se remontaba su linaje hasta la mismísima diosa Amaterasu. Desde la derrota japonesa y la desacralización del emperador, su principal papel, según la constitución, es ser el primer símbolo del estado.
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