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Los haniwa son unas figuras de terracota antropomórficas, tanto masculinas como femeninas, o zoomórficas, especialmente caballos, que se depositaban en las tumbas para acompañar a los muertos durante el periodo Kofun (古墳時代).___
Según cuenta el Nihon-shoki (日本書紀), su uso nace de la costumbre de enterrar a los grandes señores junto a todos sus siervos aun en vida para que les acompañasen, costumbre que un emperador encontró equivocada. Después de reunir a su consejo, Nomi-no-sukune (野見宿禰) dio con la solución: substituir a los siervos por representaciones de arcilla. Así nacieron los haniwa, literalmente “anillo de arcilla”. La emperatriz Hibasu-hime-no-mikoto (日葉酢媛命) fue la primera en ser enterrada junto a estas figuras. Sin embargo, este origen legendario presenta inconsistencias cronológicas.
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