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Naniwa (難波) es el nombre que dio el emperador Kōtoku (孝徳天皇) al palacio que construyó donde ahora está Ōsaka (大阪) en el año 645 para establecer allí la capital. Aunque la capital dejó de estar en Naniwa en el año 655, el nombre de la ciudad se mantuvo varios siglos. No se puede precisar cuando cambió definitivamente, pero las primeras fuentes del uso del nombre actual son del siglo XV. Luego, en el siglo XVI se construyó el castillo de Ōsaka, ya con este nombre, en el mismo sitio donde había estado el Palacio de Naniwa. Como curiosidad, Naniwa fue la capital otro breve período de tiempo entre el año 744 y el 745.

En la actualidad con los mismos caracteres pero otra lectura, tenemos el bullicioso distrito de Namba (難波), uno de los centros de la ciudad y lugar de visita obligada para los turistas.

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El Rokumeikan fue una edificio construido en Tokio en 1883, plena era Meiji, y demolido el 1941, que vivió su época de esplendor entre su inauguración y el final del siglo XIX. Su arquitecto fue un inglés afincado en Japón, Josiah Conder, y su promotor fue el Ministro de Asuntos Exteriores, Inoue Kaoru (井上馨).

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El Rokumeikan se contruyó como centro de reunión de japoneses y occidentales, así como residencia de expatriados, en un momento en el que las clases altas japonesas trataban de occidentalizarse como muestra de modernidad. Así, en el Rokumeikan se celebraban bailes y conciertos de estilo europeo en el que los hombres llevaban trajes ingleses y las mujeres vestían de París.

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Sin embargo, el esplendor del Rokumeikan duró poco, ya que en 1890 se inauguró cerca el Hotel Imperial, más grande y que eliminó la función de residencia del pabellón. A pesar de su corto período de gloria, el Rokumeikan continua siendo un símbolo de su época como demuestra la serie de TV que sobre él se hizo en 2008.

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El nombre del Rokumeikan se debe a una expresión china lù míng, “llanto de ciervo”, que aparece en un poema clásico dedicado a exaltar los valores de la hospitalidad.

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El período Taishō es uno de los más cortos dentro las divisiones históricas japonesas, y sólo duró 14 años, de 1912 a 1926. A pesar de eso, tuvieron lugar acontecimientos importantes.

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Recogiendo el legado del período Meiji, continuó la occidentalización y modernización de Japón. Estos hechos, junto a la débil salud del Emperador hizo que la Dieta ganara peso y se alcanzase la Democracia Taishō. Sin embargo, los gastos y deudas contraídas en el período expansionista y la crisis económica de los años 30 en Japón frustraron su consolidación y propiciaron el aumento en la influencia de los militares sobre el gobierno en el siguiente período.

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Otro gran acontecimiento del período Taishō fue el gran terremoto de Kantō, el más fuerte de la historia de Japón, que tuvo lugar el 1 de septiembre de 1923.

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El emperador Meiji

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El período o era Meiji es uno de los más importantes y significativos de la historia de Japón. Se extendió de 1868 a 1912 y el suceso principal que tuvo lugar durante este período es la Restauración Meiji, por la que se ponía fin a casi trescientos años de bakufu y el Emperador recuperaba su poder.

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Durante esta era se redactó una constitución, se continuó la apertura del país iniciada en 1853 con la llegado del Comodoro Perry que supuso el fin del sakoku, se unificó el idioma y se creó la identidad nacional, que a la larga desembocaría en el auge del nacionalismo. También tuvieron lugar las guerras sino-japonesa (1894-95) y ruso-japonesa (1904-05) que situaron a Japón como un protagonista emergente en el teatro mundial de la época.

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En los demás ámbitos también hubo cambios. Así la economía se organizó alrededor de los zaibatsu tutelados por el gobierno (Mitsubishi, por ejemplo), que eran empresas paraguas que tocaban todos los palos y se poseían unas a otras. Mientras, en el campo social, a los antiguos daimyō y samurais se les otorgaron títulos nobiliarios de nuevo cuño, en un intento de occidentalización que se extendió a toda la sociedad.

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Durante el período Edo, los castillos japoneses tenían una gran estancia separada del resto por un pasillo, habitualemente cerrado, llamada ōoku (“gran interior”) en la que residían todas las mujeres relacionadas con el Shōgun, incluyendo su madre, su esposa, sus concubinas y las criadas de todas ellas. De ahí que ōoku también signifique “el harem del Shōgun”.

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La entrada de hombres a este recinto estaba completamente prohibida a no ser que fueran acompañados por el mismísimo Shōgun en persona, cosa que se anunciaba con campanillas, por lo que el pasillo que llevaba al ōoku se llamaba “pasillo de las campanas” (御鈴廊下: o-suzu-rōka).

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En la actualidad las historias de ōoku son un tema habitual en manga, películas y series de televisión, por las intrigas que allí ocurrían.

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Retrato de Oda Nobunaga (織田信長)
por Giovanni Niccolo, 1583-1590

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El período Azuchi-Momoyama es un período corto que va de 1568 a 1600. A pesar de durar solo 32 años, en él ocurrieron hechos muy importantes para la historia de Japón, el más destacable, la primera unificación de Japón en 1590.

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El período Azuchi-Momoyama empieza cuando Oda Nobunaga llega a Kyōto y cinco años después consigue el poder por encima del bakufu Muromachi. Por eso las cronologías sitúan el inicio de Azuchi-Momoyama en 1568 pero el fin de Muromachi en 1573. A partir de ese momento Oda Nobunaga empieza a conquistar territorios lo que a la larga permitirá a Toyotomi Hideyoshi (豊臣秀吉) unificar Japón en 1590 después de derrotar a Akechi Mitsuhide (明智光秀), asesino de Oda Nobunaga, y a los clanes Hōjō (北条) y Tokugawa (徳川).

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Sin embargo la prematura muerte de Toyotomi Hideyoshi en 1598, dejó una situación inestable. Como su sobrino e hijo adoptivo Toyotomi Hidetsugu (豊臣秀次) era aun joven para gobernar, Toyotomi Hideyoshi dejó el gobierno en manos de un consejo de cinco mayores formado por algunos de sus aliados pero también algunos de sus rivales, incluido Tokugawa Ieyasu (徳川家康). El precario equilibrio de este consejo se derrumbó a la muerte de Maeda Toshiie (前田利家) en 1599 lo que llevó a la última gran guerra civil en Japón, que terminó en la batalla de Sekigahara (関ヶ原), 1600. El vencedor fue Tokugawa Ieyasu, que inició el período Edo.

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En este período Japón estuvo abierto a las influencias extranjeras, sobre todo en el ámbito artístico. También fue un buen momento para la ceremonia del té, ya que Oda Nobunaga era un gran amante de la misma. En política exterior la ambición de Toyotomi Hideyoshi era invadir la China de los Ming, pero como los coreanos no les permitieron el paso por sus tierras, intentó primero conquistar Corea, cosa que consiguió parcialmente en 1592, con entrada a Seoul incluida, pero solo hasta la derrota en 1597.

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El período Muromachi se extiende desde el fin de la restauración Kenmu, 1336, hasta 1573. Hay que decir sin embargo que hay un intervalo de encabalgamiento con el siguiente período ya que se considera que el período Azuchi-Momoyama empezó en 1568. Durante este período siguió el sistema de gobierno militar conocido como bakufu, ejercido por el shogunato Ashikaga.

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El período Muromachi presenta en su primera parte uno de los episodios más curiosos de la historia japonesa. Se trata del período Nanbokuchō (南北朝時代) entre 1336 y 1392. En este período traducible como “de las Cortes Norte y Sur”, Japón tuvo dos emperadores, uno respaldado por el clan en el poder, los Ashikaga, y el otro que tenía en su poder las tres reliquias sagradas del poder imperial, también llamados sanshu no jingi (三種の神器).

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Desde 1392, año en el que la Corte del Norte se hace con el poder, el clan Ashikaga se va debilitando lo que desemboca en el período Sengoku (戦国時代) o “de los estados en guerra”, llamado así por las guerras civiles sin fin. Este período va desde 1467 hasta el fin del período Muromachi en 1573.

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Otros aspectos destacables de este período son el crecimiento del budismo zen, la recuperación del interés por el sintoísmo o los nuevos contactos culturales y económicos con China gracias a la eliminación de los piratas japoneses de las costas chinas. Es curioso que en esos momentos el emperador japonés escribiera al emperador chino declarándose “su súbdito, el Rey de Japón”. Finalmente, durante el período Muromachi, los portugueses llegaron a Japón, así como el cristianismo, de la mano de San Francisco Xavier y los jesuitas en 1549.

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El período Kamakura es el primero de los períodos que engulle el sistema bakufu. Durante este período, de 1185 a 1333, la capital de Japón se hallaba en Kamakura, de ahí su nombre. El primer shōgun que gobernó de facto por encima del emperador, pertenecía al clan Minamoto (源) aunque después este clan fue remplazado por el clan Hōjō (北条).

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Durante el período Kamakura se inició la transición entre el Japón agrícola y territorial hacia el Japón militarizado y centralizado, aunque no se alcanzó la creación de una nación única debido a las luchas entre los Minamoto y los Hōjō por un lado y la familia que había dominado al emperador durante el período Heian, los Fujiwara (藤原) por el otro. De este período hay que destacar las guerras civiles, el auge del budismo y la aparición del budismo zen, y el origen de la palabra kamikaze (神風).

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En 1274 Kublai Khan, emperador chino de origen mongol y fundador de la dinastía Yuan, envió su propia armada invencible a invadir Japón pero al acercarse al norte de Kyūshū (九州) un tifón la arrasó. Consciente de que habían sido los elementos, en 1281 lo intentó de nuevo pero otra vez, un tifón hundió la armada. En ese momento los sacerdotes sintoístas atribuyeron la salvación de Japón a los kamikaze, literalmente “vientos (風: kaze) divinos (神: dios)”. Después, en la Segunda Guerra Mundial, los aviadores suicidas empezaron a llamarse kamikaze porque pensaban que iban a ser los salvadores del país, como lo habían sido los vientos divinos del siglo XIII.

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El período Kamakura terminó con la restauración Kenmu (建武), por la que se suponía que el emperador recuperaría su poder, pero este había sido engañado ya que la coalición que se reveló contra el clan Hōjō no pretendía restituir el poder imperial sino tan solo derrocar al shogunato de Kamakura. Así pues, en 1336 empezó el período Muromachi (室町時代), con el shogunato Ashikaga (足利).

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El período Edo, recibe su nombre tras el cambio de capital de Kioto a Edo, la actual Tokio. El período Edo se extiende desde 1603 hasta 1868, años durante los que el gobernante de Japón era de facto el shogun Tokugawa. De hecho, durante este período fue durante el que Japón estuvo aislado, sakoku, y dividido administrativamente en daimyō. Continue reading →

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Grabado de uno de los barcos del Comodoro Perry,
quien obligó a la apertura de Japón y terminó con el sakoku.

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Sakoku es la política de aislamiento nacional que estuvo en vigor desde el s.XVII hasta mediados del s.XIX en Japón. Dicha política fue adoptada en el periodo Edo por el bakufu, o gobierno feudal, para proteger la seguridad nacional y salvaguardar Japón de la amenaza que suponían los países europeos. Continue reading →