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 Escena de la película de Kurosawa Akira (黒澤明), Yōjinbō (用心棒),
que narra la historia de un rōnin.

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Un rōnin es literalmente un “hombre ola”, término que hace referencia a un guerrero sin gobierno que ha perdido su señor.

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Según el código del bushidō, una de las virtudes de todo guerrero era la lealtad inquebrantable de manera que la única forma de un guerrero de romper el compromiso con su señor era la muerte. Al mismo tiempo, tras la muerte de un señor feudal, sus guerreros quedaban abandonados y ante la dificultad de encontrar un nuevo señor, o por extrema lealtad incluso después de la muerte del mismo, muchos guerreros quedaban errantes o vagabundos. Dichos guerreros acababan ejerciendo de mercenarios o guardaespaldas.

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En la actualidad, el término rōnin ha adquirido un nuevo significado. Se conoce como rōnin, a los estudiantes que preparan el examen de ingreso a la universidad por su cuenta, después de haber suspendido en la primera convocatoria al acabar el bachillerato.