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El o-bentō es la comida para llevar que muchos japoneses comen a la hora del almuerzo e incluso en la cena. Consiste en una caja en la que hay un surtido de comida que casi siempre incluye arroz.

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El o-bentō nace en el período Kamakura, durante el cual era típico llevar arroz preparado en una bolsa. Luego, en el período Azuchi-Momoyama se empezaron a usar las cajas de madera lacada para llevar la comida a las fiestas y hanami, con lo que el o-bentō se empezó a popularizar, para consolidarse en el período Edo. Finalmente, el o-bentō como producto para la venta al público llegó en el período Meiji.

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Como he dicho, el o-bentō suele llevar un surtido de comida variada, pero hay algunas combinaciones que tienen nombre. Entre ellas encontramos el makunouchi-bentō o el hinomaru-bentō, que significa bentō “bandera de Japón”, y es el más sencillo de todos: una bandejita de arroz blanco con una ciruela roja, llamada umeboshi, en el centro.

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