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Durante el período Edo, los castillos japoneses tenían una gran estancia separada del resto por un pasillo, habitualemente cerrado, llamada ōoku (“gran interior”) en la que residían todas las mujeres relacionadas con el Shōgun, incluyendo su madre, su esposa, sus concubinas y las criadas de todas ellas. De ahí que ōoku también signifique “el harem del Shōgun”.

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La entrada de hombres a este recinto estaba completamente prohibida a no ser que fueran acompañados por el mismísimo Shōgun en persona, cosa que se anunciaba con campanillas, por lo que el pasillo que llevaba al ōoku se llamaba “pasillo de las campanas” (御鈴廊下: o-suzu-rōka).

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En la actualidad las historias de ōoku son un tema habitual en manga, películas y series de televisión, por las intrigas que allí ocurrían.

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