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Los kanji son los ideogramas chinos que sirven de base para la escritura japonesa. El nombre kanji es solo la lectura niponizada de la palabra hanzi, que en chino significa “letras de los han”, siendo los han la etnia china mayoritaria. Los caracteres kanji fueron introducidos en Japón entre los siglos IV y VI.

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Los kanji son la base de la escritura japonesa, no solo cuando se usan tal cual, sino que de ellos se derivan los silabarios propios japoneses, el hiragana a través de la escritura cursiva y el katakana a partir de fragmentos de kanji.

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Los kanji tienen significado en si mismos, en ocasiones más de uno, y en la lengua japonesa se utilizan para escribir la mayoría de los sustantivos, la raiz de los verbos y algunos adjetivos, adverbios y pronombres.

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