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Después del Kojiki (712 d.C.) y el Nihon-shoki (720 d.C.), en el año 750 d.C., llegó el tercer libro más antiguo de Japón, y el primero escrito, esta vez sí, en japonés: el Man’yōshū, o “colección de las diez mil hojas (de árbol, no de papel)”.

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El man’yōshū es una recopilación de poemas japoneses, escrita usando caracteres chinos según su valor fonético y la sintaxis del japonés, en lo que se conoce como man’yōgana (万葉仮名) o “escritura man’yō”. Su importancia por lo tanto es capital, y fue una gran influencia para el nacimiento del hiragana y el katakana.

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Por lo que respecta a su contenido, el Man’yōshū incluye poemas de entre los siglos IV y VIII y en él están presentes los estilos propios de la lírica japonesa como el tanka o el chōka.

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