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El chigi es un adorno exclusivo de los templos sintoístas y como elemento arquitectónico es al menos tan antiguo como el período Jōmon. Los hay de dos tipos, los integrados y por lo tanto formados por las vigas propias del techo, y los añadidos como mera decoración posterior a la construcción. Se cree que la forma del chigi tiene su origen precisamente en el primer tipo.

Cuando el chigi no forma parte de la estructura puede ser ligeramente curvado o estar decorado con agujeros y tener los extremos horquillados. En ese caso además, puede haber no solo uno a cada extremo del tejado, sino más. A veces también pueden estar recubiertos y protegidos de metal dorado.

Finalmente, el extremo del chigi puede estar cortado perpendicular al suelo o paralelo a él. En el primer caso, el templo está dedicado a un kami macho, en el segundo, a un kami hembra.

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