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En los actuales billetes de 10.000 yenes (2014) aparece el filósofo del periodo Meiji, Fukuzawa Yukichi.

Fukuzawa Yukichi nació en Osaka en 1835 en el seno de una familia samurái venida a menos y tuvo una infancia marcada por la pobreza. Su primer contacto con occidente fue en la escuela de estudios holandeses. Más tarde participó en embajadas japonesas que el shogunato envió a EE.UU. y Europa y escribió un diccionario inglés-japonés.

Una vez instalado definitivamente en Japón se dedicó a la escritura de ensayos sobre los valores de occidente y su aprovechamiento en Japón. Así, se convirtió en uno de los principales motivadores para la modernización de Japón y es considerado uno de los padres del Japón moderno. Murió en Tokio en 1901.

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En los actuales billetes de 5.000 yenes (2014) aparece la escritora de relatos cortos en el periodo Meiji, Higuchi Ichiyō. Es solamente la tercera mujer en aparecer en un billete japonés.

Ichiyō era el pseudónimo de Higuchi Natsuko, nacida en 1872 y que murió de tuberculosis con solo 24 años en 1896. A pesar de su corta vida, sus relatos tuvieron un gran impacto en la literatura de su época ya que fue pionera en considerar que las personas de las clases más humildes podían ser personajes literariamente interesantes.

Después de unos inicios titubeantes en los que quería demostrar todo su conocimiento de la poesía del período Heian, de la que era especialista, entre 1894 y 1896 creó sus mejores obras, las cuales le valieron un reconocimiento inmediato a escala nacional.

Desafortunadamente, la enfermadad le impidió seguir desarrollando su vida y su carrera.

Obras seleccionadas:

• Jūsan’ya (La decimotercera noche)
• Ōtsugomori (El último día del año)
• Nigorie (Aguas turbulentas)
• Takekurabe (Juego de niños)
• Wakare-Michi (Caminos separados)

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En los billetes de 1000 yenes actuales (2014) tenemos a Noguchi Hideyo, un médico japonés que descubrió el patógeno de la neurosífilis.

Noguchi nació en 1876 en Fukushima y era prácticamente manco de la mano izquierda a causa de un accidente cuando era niño. Según parece, la deficiente atención recibida fue uno de los motivos por los que él mismo decidió hacerse médico para ayudar a la gente. De hecho, la deformidad de su mano quemada marcó toda su carrera.

En Japón no pudo ejercer la medicina porque nadie se fiaba de la impresión que un médico “deforme” podía transmitir a los pacientes, así que se dedicó a la investigación en EE.UU. En 1918 descubrió la espiroqueta sifilítica y en 1928 murió de fiebre amarilla en África, cuando investigaba si la causa de esta enfermedad era un virus o una bacteria.

Consiguió numerosos premios, algunos póstumos, pero nunca se alzó con el Nobel a pesar de estar nominado en nueve ocasiones.

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