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En los actuales billetes de 10.000 yenes (2014) aparece el filósofo del periodo Meiji, Fukuzawa Yukichi.

Fukuzawa Yukichi nació en Osaka en 1835 en el seno de una familia samurái venida a menos y tuvo una infancia marcada por la pobreza. Su primer contacto con occidente fue en la escuela de estudios holandeses. Más tarde participó en embajadas japonesas que el shogunato envió a EE.UU. y Europa y escribió un diccionario inglés-japonés.

Una vez instalado definitivamente en Japón se dedicó a la escritura de ensayos sobre los valores de occidente y su aprovechamiento en Japón. Así, se convirtió en uno de los principales motivadores para la modernización de Japón y es considerado uno de los padres del Japón moderno. Murió en Tokio en 1901.

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En los actuales billetes de 5.000 yenes (2014) aparece la escritora de relatos cortos en el periodo Meiji, Higuchi Ichiyō. Es solamente la tercera mujer en aparecer en un billete japonés.

Ichiyō era el pseudónimo de Higuchi Natsuko, nacida en 1872 y que murió de tuberculosis con solo 24 años en 1896. A pesar de su corta vida, sus relatos tuvieron un gran impacto en la literatura de su época ya que fue pionera en considerar que las personas de las clases más humildes podían ser personajes literariamente interesantes.

Después de unos inicios titubeantes en los que quería demostrar todo su conocimiento de la poesía del período Heian, de la que era especialista, entre 1894 y 1896 creó sus mejores obras, las cuales le valieron un reconocimiento inmediato a escala nacional.

Desafortunadamente, la enfermadad le impidió seguir desarrollando su vida y su carrera.

Obras seleccionadas:

• Jūsan’ya (La decimotercera noche)
• Ōtsugomori (El último día del año)
• Nigorie (Aguas turbulentas)
• Takekurabe (Juego de niños)
• Wakare-Michi (Caminos separados)

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En los billetes de 1000 yenes actuales (2014) tenemos a Noguchi Hideyo, un médico japonés que descubrió el patógeno de la neurosífilis.

Noguchi nació en 1876 en Fukushima y era prácticamente manco de la mano izquierda a causa de un accidente cuando era niño. Según parece, la deficiente atención recibida fue uno de los motivos por los que él mismo decidió hacerse médico para ayudar a la gente. De hecho, la deformidad de su mano quemada marcó toda su carrera.

En Japón no pudo ejercer la medicina porque nadie se fiaba de la impresión que un médico “deforme” podía transmitir a los pacientes, así que se dedicó a la investigación en EE.UU. En 1918 descubrió la espiroqueta sifilítica y en 1928 murió de fiebre amarilla en África, cuando investigaba si la causa de esta enfermedad era un virus o una bacteria.

Consiguió numerosos premios, algunos póstumos, pero nunca se alzó con el Nobel a pesar de estar nominado en nueve ocasiones.

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Ozu Yasujirō fue un director de cine japonés y es considerado el mejor aunque en el extranjero no sea tan famoso como Kurosawa Akira. Sin embargo, eso no impide que en 2012, entre los directores de cine contemporáneo, su película Tōkyō Monogatari (1953) encabece la lista de las mejores 10 películas de la historia que elabora el British Film Institute.

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Ozu nació en 1903 y empezó en la época del cine mudo si bien sus mejores obras llegaron después de la Segunda Guerra Mundial. Su estilo innovador incluía por ejemplo no mostrar a los dos personajes que mantenían una conversación mirándose si no que la cámara les enfoca directamente, con lo que el espectador tenía la impresión de estar en el medio. Otra característica de su cine es la progresiva ausencia de travellings, fundidos o transiciones dinámicas, con un montaje muy “arisco”.

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Finalmente, como legado nos dejó el plano “tatami” inventado por él, en el que la cámara está a menos de 50 centímetros del suelo. Murió en 1963.

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• Filmografía seleccionada

1. Tōkyō monogatari (東京物語) – Cuentos de Tokio, 1953
2. Banshun (晩春) – Primavera tardía, 1949
3. Sanma no aji (秋刀魚の味) – El sabor del sake, 1962
4. Umarete wa keredo (生れてはみたけれど) – Nací, pero…, 1962
5. Kohayagawa-ke no aki (小早川家の秋) – El otoño de la familia Kohayagawa, 1961

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Murasaki Shikibu es considerada la primera novelista japonesa ya que es la autora de la primera novela de la literatura nipona, el éxquisito clásico Genji Monogatari (源氏物語) o “La historia de Genji”. También fue dama de la corte lo que le permitió retratar la vida cortesana en su obra. Su nombre auténtico se desconoce ya que Murasaki Shikibu es solo un mote, si bien se apunta que pudo ser Fujiwara Takako. En el mundo anglosajón se la conoce como “Lady Murasaki”

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Murasaki Shikibu nació en 978 y creció en la casa de su padre, un erudito del período Heian. Eso propició que aunque en esa época las mujeres estuvieran excluidas de la educación en los clásicos y el chino, ella aprendiera y demostrara grandes aptitudes. Escribió durante toda su vida, terminando “La historia de Genji” entre los años 1000 y 1012. Se cree que murió en 1014, aunque algunos historiadores afirman que en 1025 aún seguía viva.

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