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El torii es la puerta, o arco, que da entrada a los templos sintoístas. Su nombre literalmente significa “donde residen los pájaros”.
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El torii consiste en dos postes verticales unidos por dos travesaños en sus extremos superiores. Se considera que el torii es una barrera contra los espíritus malignos y que protege el templo y a los que están en su interior.
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Los torii pueden verse habitualmente en color madera o en un color rojo intenso.
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El shintō, o sintoísmo en español, es una religión de origen japonés y su nombre literal es “el camino (道) de los dioses (神)”. El sintoísmo no es una religión como estamos acostumbrados los occidentales ya que carece de fundadores o libros sagrados, con lo que también se la puede considerar como una “espiritualidad”. Tiene además un marcado carácter sincrético.
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La práctica del sintoísmo no precisa de ningún acto de fe y en Japón se utiliza la liturgia sintoísta en los eventos relacionados con la vida, como por ejemplo las bodas, y la liturgia budista en todo lo que se refiere a la muerte y la otra vida. La creencia principal del sintoísmo es que los actos realizados por los hombres pueden enturbiar su espíritu creando impurezas si son malvados o purificarlo si son buenos. Al momento de la muerte no se puede tener el espíritu impuro o se corre el riesgo de convertirse en un kōshin (荒神) o espíritu maligno y no alcanzar la otra vida.
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Los origenes del shintō se remontan a la prehistoria japonesa aunque es en el siglo VIII cuando se recogen mitos y leyendas y se codifica el sintoismo en el Kojiki y el Nihon Shoki, dos de los libros más antiguos de Japón. En el sintoísmo hay multitud de dioses, prácticamente un dios para cada cosa, y por eso también se conoce como la “religión de los mil dioses”. Los dioses sintoístas son venerados en los santuarios sintoístas llamados jinja (神社), fácilmente reconocibles por sus puertas o torii.
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Los komusō son un tipo de monjes budistas mendicantes cuya principal particularidad es que llevan una cesta de mimbre en la cabeza que oculta su rostro. Estos monjes pertenecen a la rama fuke (普化) del budismo zen y pasean por las calles o se acercan a pedir por los templos cuando hay fiestas, tocando la flauta tradicional japonesa shakuhachi. Su nombre significa literalmente “monje del vacío”.
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El sombrero tan especial que llevan los komusō hizo que durante el tiempo del shogunato Tokugawa, el poder los observara con recelo, ya que entre sus filas se podían esconder samurai o rōnin, o más simple todavía, estos guerreros o los ninja, podían utilizar el uniforme de komusō como disfraz.