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El chōchin es una linterna o lámpara japonesa de origen chino que consiste en un armazón más o menos elaborado de bambú o metal, que sostiene una cubierta de papel o seda. Su nombre significa “lámpara de mano” aunque normalmente se encuentran colgadas en las puertas de los bares, los templos o también en las calles cuando hay fiestas.

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El chōchin puede tener diferentes formas, más alargadas o más redondeadas, y puede tener también diferentes colores y tamaños. En los templos suelen ser grandes si están en las puertas o pequeños y blancos si se trata de ofrendas. En los bares, los chōchin rojos, aka-chōchin, suelen señalar locales muy baratos. Tanto si se usan como ofrenda, decoración o soporte publicitario, en los chōchin se puede escribir e incluso hay un tipo de letra especial para ello que se llama letra chōchin.

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Tradicionalmente, la fuente luminosa de los chōchin era una vela aunque ahora lo más común es una bombilla eléctrica.

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EL teru teru bōzu es un muñeco de trapo que se hace para conseguir que el día siguiente haga sol. Normalmente los niños en las escuelas los hacen el día antes de una excursión o un picnic aunque también se puede hacer el día antes de una boda con el mismo objetivo.

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La forma del teru teru bōzu recuerda a la de un monje budista (坊主: bōzu), con la cabeza redonda y pelada, y su nombre literal es “el monje que brilla brilla”. Su construcción se popularizó en el período Edo. En la actualidad los niños los construyen y cuelgan de las ventanas cantando una canción.

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Finalmente, en el caso de que lo que se quiera sea atraer la lluvia en vez del sol, basta con colgar al teru teru bōzu boca abajo.

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El hanko es un sello personal con el mismo valor legal en Japón que la firma en los países occidentales. Por lo tanto es un artículo relativamente caro, único, personal e intransferible, que tiene un gran valor y cuya perdida puede ocasionar muchos quebraderos de cabeza.

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El hanko oficial esta hecho a mano y suele ser de piedra, marfil o alguna madera muy dura y en él se graba el apellido. Muchas veces, además del hanko oficial que se usa para los documentos importantes como, por ejemplo, los papeles del banco, los japoneses tienen otros hanko de menor valor hechos industrialmente, que usan sólo para cosas menores en las que se requiera su “firma”.

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El hanko es una cosa tan importante que los japoneses habitualmente no lo llevan encima y lo guardan en casa a buen recaudo. Cuando una persona o institución requiere que otra estampe su sello en algún documento, tiene que avisarle para que lo lleve al acto, o si no, llevar el mismo los documentos a la casa de esa persona para que se los selle allí.

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Finalmente, sólo falta añadir que el hanko siempre se estampa con tinta roja y que se supone que no existen dos iguales, ya que el grabado y las características del material del que está hecho un hanko lo hacen único.

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El noshi es un regalo especial que se hace para mostrar respeto y que cuando se recibe se usa como adorno. En la actualidad consiste en unas tiras largas de papel envueltas en papeles blancos y rojos. Las tiras de papel simbolizan el contenido original que llevaba el noshi: tiras cortadas de oreja de mar seca. Por lo tanto en origen, el noshi era como un cucurucho de castañas pero para poner este apreciado marisco.

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La tradición del noshi tiene su nacimiento en el período Kamakura y algunos especialistas dicen que el noshi es el primer origami moderno. Su nombre se compone de dos palabras 熨 (no) que significa adular, halagar y 斗 (shi), una medida de capacidad japonesa, con lo que podríamos traducirlo como “ración de halago”.

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Senba-zuru significa literalmente “mil grullas”. La grulla es uno de los símbolos de la longevidad en Japón, así como de la felicidad, con lo que la realización de mil grullas de origami es una forma de pedir a los dioses que una persona enferma se recupere. Normalmente, las mil grullas se hacen entre varias personas que desean la recuperación de un amigo, un maestro, un familiar, etc. Después se unen con hilo y se entregan al enfermo como regalo y símbolo de buenos deseos.

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Instrucciones para hacer una grulla de origami

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El origami, literalmente “doblar papel” o “papel doblado” es una de las tradiciones japonesas más famosas. Mediante origami se pueden hacer multitud de figuras que incluyen insectos, pájaros, animales, flores, armaduras, etc. pero eso sí, siempre sin utilizar tijeras ni pegamento. La figura de origami más famosa es la grulla.

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Un uchiwa es lo que en España conocemos habitualmente como pai-pai, o sea, un abanico redondeado y plano hecho de papel y con un mango hecho de madera o plástico. Normalmente se usa en verano para darse aire y combatir el calor o en invierno para aventar el fuego de la chimenea.  Continue reading →

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El sensu es un abanico plegable normal y corriente de papel con las varillas de bambú. Normalmente los sensu están decorados con dibujos tradicionales o caligrafías. El sensu tiene un papel importante en varias expresiones artísticas japonesas, sobre todo en el teatro Nō.

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El maneki-neko es un gato de madera, arcilla, ceramica, plástico u otros materiales que con su brazo levantado (a veces móvil) llama a los clientes a las tiendas. En contra de lo que mucha gente cree, no es un “gato chino de la suerte” sino “gato japonés de la suerte”. Continue reading →