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El San Valentín en Japón podríamos decir que funciona al revés de la imagen que tenemos del San Valentín americano que sale en las películas, ya que aquí, son las chicas las que hacen regalos a los chicos, concretamente chocolate.

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De hecho, la fiebre es tal que hay diversos tipos de chocolate. Las enamoradas regalan el “honmei-choko” (本命チョコ), “chocolate desde el fondo del corazón”, las amigas regalan el “tomo-choko” (友チョコ), o “chocolate de amistad” y en las empresas, hay una cosa que se llama “giri-choco” (義理チョコ), algo así como “chocolate por obligación”, por el que las chicas que trabajan en las oficinas deben llevar chocolate para todos los compañeros.

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Las ventas de chocolate para San Valentín representan para el sector hasta un 25% de las ventas de todo el año, un poco como pasa en Cataluña con los libros que se venden por Sant Jordi.

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El fukubukuro es una de las tradiciones del Año Nuevo japonés y a pesar de ser una estrategia de marketing fantástica, no es un invento moderno, ya que apareció por primera vez durante el período Meiji, en los grandes almacenes Matsuya de Ginza, Tokio.

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Los fukubukuro están llenos de bienes ocultos o secretos que los clientes compran a ciegas. El trato es que a cambio de la incertidumbre, el precio que se paga es hasta un 50% menos que el de temporada. Así, los clientes compran estas bolsas con la esperanza de que les valga la pena y lo que les guste sea más de lo que no, y las tiendas hacen una liquidación encubierta.

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El karaoke es uno de los inventos japoneses más famosos y su nombre es un compuesto formado por las palabras orquesta (オーケストラ: ōkesutora) y vacía (空: kara).

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El concepto del karaoke, como grabación de una canción completa excepto la voz principal es tan antiguo como el primer disco, pero lo que hizo Inoue Daisuke (井上大佑) en 1971 fue inventar la máquina de karaoke como se conoce en la actualidad, lo que dio pie a este entretenimiento que se ha popularizado en todo el mundo.

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En Japón el karaoke es muy popular y existen grandes edificios de habitaciones con salas de karaoke de tamaños diversos, desde una persona hasta una docena más o menos, en la que además de la máquina de karaoke suele haber dos micrófonos y algunos instrumentos de percusión como maracas o panderetas. También es habitual encontrar máquinas de karaoke en los pubs, los reservados de las discotecas o los clubes de hostess.

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El pachinko es en Japón lo mismo que las tragaperras en España, aunque la mecánica del juego sea diferente. El pachinko consiste en un circulo parecido a un pinball, con algunos obstáculos y algunas celdas en su interior. Para jugar, el jugador compra unas bolas de acero que introduce por la parte superior del circulo, con lo que estas van cayendo hipnóticamente rebotando por los obstáculos. Al final, algunas entran en las celdas, lo que significa un premio, y la mayoría se pierden por el fondo. Estas máquinas de pachinko están en grandes y abigarrados locales que tienen la música a todo trapo.

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El premio del pachinko son cantidades enormes de bolas, que se pueden cambiar por artículos diversos, o por unos lingotes que luego se pueden cambiar por dinero en pequeñas ventanillas fuera del establecimiento.

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Cuentan los viejos del lugar que en su origen el pachinko era un juego de habilidad ya que la entrada de bolas se regula con un mando circular, pero que con la proliferación de jugadores profesionales que arruinaban a las empresas de pachinko este cambió a juego de azar. En realidad, sin embargo, no es ni una cosa ni otra, ya que habitualmente, los encargados de los salones recreativos guían a los jugadores que más dinero han gastado, los mejores clientes, a las máquinas calientes.

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La palabra kyarakutā en japonés tiene básicamente dos significados. El primero es simplemente el préstamo del inglés “character” que significa personaje. El segundo es el que traigo aquí y se refiere a los diseños y personajes creados o usados para protagonizar todo tipo de bienes de consumo. Estos kyarakutā también se llaman “kyara”.

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Hay kyara de dos tipos, los creados expresamente para ser protagonistas de todo tipo de merchandising, como Hello Kitty o Rilakkuma, y los que se toman de películas, manga o anime, para crear a partir de ellos un montón de artículos inútiles o decorar otros de uso cotidiano. En ambos casos, el objetivo es crear un vínculo afectivo entre el consumidor y su kyara preferido. De este modo, la industria de los gadgets y los productos licenciados consiguen una fidelidad casi religiosa de sus clientes.

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Kitty White, más conocida como Hello Kitty, es un kyarakutā (personaje creado para que protagonice merchandising) de la empresa Sanrio. Nació en 1974 y su madre fue la diseñadora Shimizu Yūko (清水侑子).

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Como diseño, Kitty es una gatita bobtail japonesa, un tipo de gato típico de Japón y el sudeste asiático que tiene la cola corta, como la de un conejo, pero como personaje se supone que nació en los suburbios de Londres, mide la misma altura que cinco manzanas y su palabra favorita es amistad.

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Hello Kitty tiene varias tiendas propias en Japón y una extensa línea de productos con su forma y su imagen que incluye ropa, material escolar, cosas para bebés, fundas de móvil, cubiertos, etc.

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Rilakkuma es un kyarakutā (personaje creado para que protagonice merchandising) de la empresa San-X. Nació en 2003 y su madre fue la diseñadora Kondo Aki (コンドウアキ). Su nombre es una combinación de la pronunciación de “relax” en japonés (rirakusu) y “oso” en japonés (kuma): rirakusu + kuma = Rilakkuma.

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Este personaje es un oso que vive relajado, al que le gusta dormir, comer y descansar. Su “familia” se completa con dos personajes más, Korilakkuma (que significa “pequeño Rilakkuma”) y Kiiroitori (que significa “pájaro amarillo”).

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Rilakkuma tiene varias tiendas propias en Japón, al menos dos en Tokio, y una extensa línea de productos con su forma y su imagen que incluye ropa, material escolar, cosas para bebés, fundas de móvil, cubiertos, etc.

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Una jidōhanbaiki es simplemente una máquina expendedora, aunque en Japón no es solo eso. Las jidōhanbaiki son omnipresentes puntos de venta. Imprescindibles en cada andén, a la entrada de todas las estaciones, al lado de cada escuela, universidad, hospital, parque, edificio de oficinas o incluso dentro de todos ellos, el volumen de negocio que representan es impresionante.

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Las jidōhanbaiki venden sobre todo bebidas, con la particularidad de poder venderlas frías o calientes según la estación, y entre la carta no faltan los cafés ni los tés, tanto verdes como negros. En segundo lugar, aunque a mucha distancia, tenemos las de helados y las de snacks. También hay rarezas, como máquinas de sake o leche, y finalmente, se dice que las hay incluso que venden ropa interior femenina usada…

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Para terminar, solo decir que el boom de las máquinas expendedoras se inició en Japón en los años 60 y que aun hoy en día gozan de muy buena salud.

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El purikura es un fotomatón para hacer fotos individuales, en pareja o en grupo, que luego salen impresas en papel adhesivo. Los purikura están normalmente dentro de los salones recreativos de videojuegos y por unos 300 yenes se puede hacer un set de fotos.

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Su funcionamiento es simple y divertido. Después de introducir las monedas, se elige a contrarreloj un marco o máscara, se posa y la máquina toma entre 4 y 6 fotos con flash con un breve intervalo entre ellas. Después, se trata de editar las fotos con un lápiz táctil, añadiendo todo tipo de efectos, desde gafas y narices, hasta maquillajes, diademas, textos, cuernos, personajes de dibujos animados, fondos, etc. todos ellos virtuales. Esta fase también es a contrarreloj y lo divertido es hacerla en grupo. Para terminar, se recortan las fotos, que no suelen ser mayores a unos dos centímetros cuadrados.

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Finalmente, hay que decir que purikura viene de print club, purinto kurabu en japonés y que lo normal es intercambiar los pequeños purikura con los amigos y compañeros y decorar con ellos, carteras, móviles, iPads, etc.

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