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El sunomono, literalmente “cosa de vinagre” y llamado también namasu (膾), es un tipo de ensalada japonesa parecida a un escabeche ligero y hecha a base de verduras y algas, con pescados y mariscos al gusto. Las verduras se cortan finamente, y luego de mezclarlas con los otros ingredientes, se marinan durante una media hora en vinagre de arroz.

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El sunomono se come frío y es habitual añadirle semillas de sésamo. Normalmente se sirve una pequeña porción a cada comensal y la apariencia es muy importante.

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O-sechi ryōri, literalmente “cocina de ocasión” es la comida de Año Nuevo en Japón. Generalmente, se sirve en un juego de cajas de madera laqueada y se compone de multitud de alimentos tanto salados como dulces. Normalmente, por la parte salada se puede encontrar carne asada, pescado a la brasa y pescaditos cocidos en salsa de soja, tortilla japonesa (卵焼き: tamagoyaki), verduras al vapor, marsicos, pasta de pescado (蒲鉾: kamaboko) o rollitos de algas. Por la parte dulce, se puede encontrar castañas, moniatos o judías dulces.

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Cada uno de estos componentes es un símbolo de la buena suerte que se desea para el nuevo año así como de los propositos. Así por ejemplo, las judías significan el deseo de trabajar diligentemente, la combinación de blanco y rosa del kamaboko significa “felicidad” o la pronunciación del alga kobu que se come en los rollitos, se parece a la de la palabra yorokobu (喜ぶ), que significa “alegría”.

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Para terminar, hay que decir que todas las cosas que componen el o-sechi, deberían poder prepararse con antelación, ya que lo ideal es que la persona encargada de cocinar en cada casa no tenga que trabajar el día de Año Nuevo.

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El tenpura es un plato de verduras, pescados o mariscos rebozados y fritos en aceite vegetal. Las piezas de tenpura se comen después de mojarlas ligeramente en una mezcla de salsa de soja rebajada con dashi (caldo de pescado) y nabo rallado. Para freir el tenpura se usa aceite de sésamo o en el caso de no poder permitírselo, una mezcla de aceite de sésamo con algún otro aceite vegetal de poco sabor. Respecto al rebozado, este se hace básicamente con harina y agua, aunque para hacerlo en casa, las familias compran un polvo especial en los supermercados.
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El origen del plato parece ser que tiene sus raíces en la influencia portuguesa y respecto al nombre hay variadas y variopintas explicaciones. Una de ellas lo relaciona con la palabra portuguesa “tempero” que significa “condimento”. Otra versión que yo he escuchado, dice que viene de “templo” y que eso es así porque los misioneros jesuitas preparaban y vendían el tenpura enfrente de los templos. Sea como sea, el origen del nombre a día de hoy no se sabe a ciencia cierta.

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