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Los Kapuseru hoteru son uno de los tipos de “alojamiento” más famoso de Japón. Su nombre es la transcripción al silabario katakana del inglés Capsule Hotel que se traduciría como Hotel Cápsula. Estas cápsulas son los cubículos en los que los huéspedes duermen y descansan, que además de la litera, incluyen televisión, radio, conexión a Internet y poca cosa más, todo ello en una especie de nichos que suelen ser de unos 3 m³. El primer hotel cápsula se abrió en Ōsaka en 1979.

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No se tiene que confundir este habitáculo con una habitación al uso, ya que los huéspedes no pasan aquí más que las pocas horas de sueño. El resto de servicios son comunitarios y la mayoría de hoteles cápsula incluyen baños termales, comedores, consignas y ofrecen a los clientes una yukata para el tiempo durante el que estén alojados.

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Inicialmente, los hoteles cápsula nacieron como una alternativa a los carísimos taxis para los trabajadores que perdían el último tren. Estos permitían dormir en un lugar cómodo y tranquilo por más o menos una décima parte de lo que podía costar el taxi desde el centro hasta el extra radio.

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Sin embargo, en la actualidad están empezando a alquilar las cápsulas con carácter mensual, debido a dos factores: el descenso de trabajadores que hacen horas extra y el aumento de parados o personas con trabajos precarios que no pueden pagar un alquiler normal, ambas causas, derivadas de la situación económica actual.

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Dentro de los alojamientos baratos en Japón encontramos las pensiones, que los japoneses consideran un tipo más de minshuku, o alojamiento para el pueblo. Así pues, su funcionamiento es muy parecido y a la habitación, hay que añadirle un ambiente hogareño y cocina casera.

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La diferencia con los minshuku está en la arquitectura, de estilo occidental, y en su ubicación, ya que no suelen estar en las ciudades como es habitual en Europa, sino en las montañas y en los lugares turísticos cercanos a los lagos.

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Los bijinesu hoteru, transliteración de business hotel, son hoteles baratos de estilo occidental para hombres de negocios que ofrecen servicios básicos y están, normalmente, cerca de las estaciones de tren, aunque no siempre de las más céntricas.

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Los bujinesu hoteru suelen ser económicos pero también tienen habitualmente decoraciones bastante setenteras. Por otro lado, aunque no fumo, me he fijado que en los que yo he visitado solían permitir fumar en las habitaciones.

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El minshuku es un tipo de establecimiento hotelero barato pero de estilo japonés, con suelos de tatami y futon para dormir. Los minshuku son la versión económica de los ryokan.

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Los minshuku a veces son hoteles pequeños pero también es muy común que sean solo una o dos habitaciones de una vivienda privada grande, con un comedor común para todos los húespedes. El desayuno suele estar incluido en el precio, mientras que la cena depende de los casos.

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Los minshuku son una gran opción a la hora de alojarse barato en Japón.

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Un ryokan es un hotel japonés de estilo tradicional. Los hay en las ciudades pero son bastante típicos del ambiente rural y en las montañas. Los ryokan aparecieron tal y como son ahora en el período Edo, cuando aumentó el tránsito de viajeros entre la capital anterior Kioto y la nueva, Edo (Tokio).

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En la actualidad los ryokan son alojamientos de cierto lujo que en su precio por noche incluyen cena y desayuno, ambos de cocina japonesa de calidad y de temporada. Además, los huéspedes son provistos de yukata y pueden usar los baños termales.

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Un biya-gāden es una terraza grande al aire libre en la que tomar cerveza y carne a la brasa en verano. Su nombre, biya-gāden es la transcripción del katakana ビヤガーデン, que a su vez es la versión fonética en japonés del inglés beer garden, que significa jardín de la cerveza.

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Los biya-gāden son estacionales y de grandes dimensiones. Suelen estar en recintos, cerrados el resto del año, ubicados en las azoteas de muchos grandes almacenes o cerca de parques y jardines. A veces, estos jardines están auspiciados por empresas cerveceras y en esos casos solo se puede tomar cerveza de esa marca.

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Los fāmiri resutoran, en adelante restaurantes familiares, son unos establecimientos organizados en grandes cadenas. Estos restaurantes ofrecen un espacio americanizado con mesas rodeadas de bancos acolchados y un menú que incluye comida occidental, como pasta o hamburguesas, y asiática, como currys o arroces.

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Los resturantes familiares suelen ser baratos y satisfacen los gustos de toda la familia, con su cocina japonesa para los mayores, las ensaladas para los adultos que quieren cuidarse y los platos de pasta, pizzas y patatas fritas que gustan a los pequeños. Incluyen además por un módico precio la posibilidad de disfrutar sin límite del bar, que incluye refrescos e infusiones.

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Además de para comer, por sus espaciosas mesas y horarios de 24/7, los restaurantes familiares también son usados por los estudiantes para estudiar, hacer los deberes o recibir clases particulares.

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Un izakaya es una taberna japonesa en la que se puede beber y comer. El menú suele ser de comida tradicional japonesa y la bebida suele incluir cerveza y happōshu, sake, shōchū, diversos tipos de té y refrescos. Normalmente no hay ni comida occidental ni vino. A pesar de eso, la experiencia de cenar en un izakaya, por su ambiente y por el tipo de raciones que se sirven, es lo más parecido que hay a ir de tapas fuera de España.

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El nombre izakaya se pude traducir como “estar en la tienda de licores” y se debe a que empezaron como tiendas de bebidas que permitían a los clientes sentarse y tomar lo que habían comprado. Con el tiempo se supone que empezaron a ofrecer comida para mitigar los efectos del alcohol.

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En la actualidad los izakaya son uno de los tipos de establecimiento más económicos en los que beber y comer por las noches, aunque por supuesto hay izakayas de “lujo” en los que te puedes dejar la semanada tranquilamente. Habitualmente los izakaya tiene el suelo y los muebles de madera y una decoración tradicional en la que destacan normalmente carteles y fotos antiguas, a menudo de antes de la segunda guerra mundial, lo que les da un sabor a “autentico Japón”.

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Dentro del mundo del izakaya se pueden encontrar establecimientos familiares, pequeñas franquicias y grandes cadenas mucho más baratas pero sin tanto encanto. Algunos izakaya especialmente baratos se identifican por una linterna de papel roja en la puerta, motivo por el que son conocidos como aka-chōchin (linterna roja). Respecto a la distribución, los izakaya pueden tener mesas altas para sentarse en sillas y mesas bajas para sentarse en el suelo, habitaciones privadas de tatami o espacios separados por biombos.

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Los waribashi son los palillos desechables que ofrecen la mayoría de los restaurantes japoneses actuales. Su nombre literalmente significa “palillos divisibles”.

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Los waribashi son palillos torneados de tal manera que en uno de sus extremos quedan unidos hasta que el comensal los separa. La idea es facilitar el transporte y la manipulación por parte de los restauradores. Es más fácil controlar un par de palillos unidos que cada uno por su cuenta. En algunas ocasiones, los waribashi pueden estar metidos en fundas de papel con o sin el nombre del establecimiento.

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Separar los waribashi no suele representar ningún problema y suelen quedar los dos palillos iguales. Sin embargo algunos modelos son “famosos” por separarse de modo caprichoso, en vez de seguir el corte previsto. Estos palillos a veces son utilizados para juegos en los que dos personas estiran una pata del waribashi cada uno para decidir cual de los dos paga, bebe, come u otras cosas. Gana el que se queda el palillo con “más” madera en su extremo.

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Un yatai es un puesto móvil normalmente de comida. Altamente especializados, suelen ofrecer solo un plato y en casos excepcionales que lo permita el ingrediente principal, ligeras variaciones del mismo con diferentes salsas o sabores, como sería el caso del takoyaki o los fideos.

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El yatai se coloca normalmente en lugares un poco apartados de las zonas de restaurantes, para ofrecer sus servicios a los núcleos de población de los barrios dormitorios. Sin embargo, también aparecen en los festivales y fiestas, y en ese caso, además de yatai de comida, es normal ver yatai de juguetes, pasatiempos, dulces y bebidas.

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