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El kappa es un ser mitológico de forma antropomorfa, amfibio y que vive en los ríos y pantanos. Tiene pico de pato, pies y manos con membranas entre los dedos y una extraña calva en forma de cuenco, rellena de agua. En el agua de esta calva es donde reside el poder del kappa.
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El kappa es un ser muy educado y no es perverso ni beningo por naturaleza, y tanto puede ayudar a los humanos como hacer travesuras que les perjudiquen. Sin embargo, según las regiones, los kappa a veces son retratados como devoradores de niños, aunque su comida preferida son los pepinos. De hecho, en los lugares donde se cree que hay kappa, se suelen hacer ofrendas de este vegetal, esperando su ayuda, y el sushi de pepino de llama kappa-maki.
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Finalmente, en el caso de ser atacado u hostigado por un kappa, basta con hacerle una reverencia, ya que su educación le obligará a devolverla y, de ese modo, el kappa perderá el agua que tiene en su calva, lo que le obligará a regresar corriendo a su hogar para reponerla.
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