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El katakana es el segundo silabario que se utiliza en la lengua japonesa escrita. Se utiliza para escribir las palabras de origen extranjero así como en los anuncios o el manga cuando se quiere destacar alguna palabra o escribir onomatopeyas, de manera parecida a como los occidentales usamos las mayúsculas. Otro uso tradicional del katakana es la escritura de telegramas o los crucigramas.

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Mientras que el hiragana tiene su origen en la estilización de los kanji para poder escribirlos más rápido cuando se usan por su valor fonético, el katakana nace del uso de porciones de los kanji con el mismo objetivo. Fue desarrollado por los estudiantes budistas en lo siglos VIII-IX, utilizando el estilo de escritura chino kǎishū (楷書), mucho más formal que el cǎoshū que originó el hiragana, motivo por el que el katakana es mucho más anguloso y seco.

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Podemos ver aquí como la parte izquierda del kanji 伊 (yī en chino) se convierte en el katakana イ (i en japonés):

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El hiragana es uno de los dos silabarios de uso común que se utiliza para escribir japonés. Se usa para los elementos gramaticales, como las partículas (parecidas a preposiciones), las flexiones de los verbos y adjetivos, y también para las palabras japonesas o de origen chino cuyos kanji son muy difíciles o están “descatalogados”.

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El nacimiento del hiragana se remonta al período Heian, en el que las mujeres popularizaron el uso del estilo cǎoshū (草書), o escritura china cursiva, para escribir japonés fonéticamente. Este estilo de escritura de los kanji más estilizada y rápida dio origen al hiragana actual.

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Aquí se puede ver como el kanji 安 (ān en chino) se convierte en el hiragana あ (a en japonés):

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