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El anpan es un brioche relleno de anko que suele comerse como desayuno o merienda. Tiene su origen en 1875 cuando un samurai venido a menos por el advenimiento del ejercito regular y moderno, desarrollo un método para hacer el pan más al gusto de los japoneses. Para eso Kimura Yasubei sustituyó la levadura para pan occidental, por levadura líquida sakadane, con lo que consiguió un pan más blandito y meloso, parecido a un manjū.

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Poco después de su invento, se dice que un amante del anpan lo quiso presentar al emperador. La historia continúa diciendo que el emperador quedó tan complacido que pidió que cada día le entregaran uno y que cuando el rumor de este hecho se propagó, el anpan consiguió una gran popularidad. En la actualidad sigue siendo muy popular e incluso hay un anime para los más pequeños de la casa, protagonizado por un súper héroe llamado Anpanman, cuya cabeza es un anpan.

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Por otro lado, hoy en día no solo hay anpan de anko, pero cuando cambia el relleno, cambia el nombre. No en vano el nombre anpan es la suma de anko y pan. Así por ejemplo, cuando es de castañas (kuri en japonés) se llama kuri-anpan, y cuando es de sésamo (goma en japonés) se llama goma-anpan.

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El arare es un tipo de bocadito crujiente japonés, hecho de harina de arroz glutinoso. Prácticamente se puede decir que arare es un senbei de pequeñas dimensiones que se ha de poder comer de un bocado.

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Las formas y presentaciones del arare son numerosas, incluyendo con y sin alga nori, y en cuanto a sabores, los hay tanto salados, soja o gamba por ejemplo, como dulces.

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El arare se consume habitualmente como acompañamiento de la cerveza o el sake aunque hay una variedad especial de colores chillones, rojo, verde, amarillo, etc., que se come el día del Hinamatsuri o día de las niñas.

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Para terminar, los más interesados en el manga y el anime ya se habrán dado cuenta de que Arare es el nombre del robot inventado por el doctor Senbei Norimaki y que finge ser su hermana menor, lo cual es muy propio si tenemos en cuenta que como he dicho antes, el arare solo es un senbei del tamaño de un bocado.

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El senbei es una galleta crujiente hecha de harina de arroz que se hace a la brasa sobre carbón. Mientras la pasta se cuece, se suele pintar con la salsa que le dará sabor. Esta salsa puede ser dulce aunque normalmente es salada y precisamente el más popular es el senbei de soja.

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El senbei normalmente es redondeado aunque puede tener otras formas más caprichosas. En algunos casos, el senbei puede además, estar envuelto en una hoja de alga nori. Suele comerse como tentempié y también se ofrece a los invitados junto a algo de beber.

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Finalmente, para los amantes del manga y el anime, decir que efectivamente el protagonista de Dr. Slump, el doctor Senbei Norimaki, tiene el nombre de esta galleta. Del mismo modo su robot Arare, o Arale, también tiene nombre de snack japonés.

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El dorayaki es un dulce japonés parecido a un bocadillo, que consiste en dos bizcochos redondos rellenos de pasta dulce de judías rojas o anko.

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Su nombre se podría traducir como “gong a la plancha” y hay varias explicaciones de por qué es así. Una de ellas se refiere a su forma, redonda como un gong, instrumento musical que en japonés se llama “dora” (銅鑼). En otra historia, lo que se dice es que la primera vez que se hizo este dulce, se uso un gong como molde, y que de ahí le viene el nombre. Por otro lado, en la región occidental de Japón, Kansai principalmente, los dorayaki se llaman mikasa.

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En la actualidad, los dorayaki ya no son siempre de anko, y los hay de castañas, fresas con nata o crema de matcha entre otros sabores. Asimismo, el dorayaki goza de popularidad en occidente gracias a que es la comida favorita de Doraemon, un personaje de manga y anime, que está loco por ellos.

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Los botamochi son unos pastelillos con forma de bola. El botamochi se puede presentar de dos formas principalmente. En una, la mezcla de arroz normal y arroz glutinoso, o mochi, se utiliza como núcleo y se recubre con una capa  de pasta de judías rojas endulzada (anko) u otros sabores, como por ejemplo sésamo, matcha o  harina de soja (kinako). En la otra preparación, la mezcla de arroces y el otro ingrediente elegido se mezclan todos juntos para crear una masa uniforme.

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Como curiosidad, hay que decir que a pesar de ser lo mismo, según la estación del año el botamochi recibe distintos nombres. En primavera recibe este nombre, botamochi, mientras que en verano se llama yofune (夜船), en otoño o-hagi (お萩) y en invierno hokusō (北総).

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El botamochi es el dulce típico de los solsticios y los equinoccios.

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El yōkan es otro de los dulces japoneses que se hacen con la judía roja llamada azuki. En este caso se trata de un dulce gelatinoso, aunque de textura más robusta que una gelatina occidental, que normalmente tiene un color marrón café. El yōkan se hace con pasta de judías rojas a la que se añade agar-agar. Luego se amasa todo junto y se cuece al vapor dentro de un molde.

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El yōkan se presenta para su venta en diferentes tamaños algunos considerables, si bien a la hora de comerlo, las raciones suelen ser bastante pequeñas por su alto contenido de azúcar. Por su dulzor combina perfectamente con la amargura del té, lo que hace que a menudo se consuman juntos. Es además un producto que suele regalarse habitualmente.

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Como curiosidad, decir que su nombre literalmente significa “sopa espesa de oveja” y que esto se debe a que el yōkan actual es una evolución de un dulce chino que se hacía con gelatina obtenida de la cocción de carne ovina.

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El taiyaki es un dulce a pesar de que su nombre literalmente signifique “besugo a la plancha”. Se trata de un dulce con forma de pescado, hecho de masa de panqueques y relleno. El relleno habitual es anko, pasta dulce de judías rojas, aunque también los hay de chocolate, crema o queso.

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El taiyaki se hace usando una plancha parecida a una sandwichera que es además un molde. Primero se pone la masa en una de las partes del molde y luego el relleno. Entonces se cierra la plancha y cuando la masa ya está cocida por un lado, se da la vuelta a la plancha hasta que está dorado por los dos lados. Debe comerse caliente.

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El taiyaki se inventó en 1909 en la tienda Naniwa-ya del barrio Azabu de Tōkyō. Con los años se convirtió en un dulce tan popular que incluso tiene una canción del año 1975 dedicada a él e interpretada por Shimon Masato (子門正人) el cantante de la versión japonesa de la canción de Comando G (科学忍者隊ガッチャマン: Kagaku ninja tai Gatchaman). La canción se llama Oyoge! Taiyaki-kun! (¡Nada, taiyaki!) y cuenta la historia de un taiyaki que se escapa de la tienda para ir a nadar al mar. Sin embargo no puede escapar de su destino y al final es pescado y comido con deleite por un pescador.

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El anko es probablemente el dulce japonés más típico. Consiste en una pasta de judías, llamadas azuki (), dulce y de textura parecida a la del puré de castañas. A pesar de ser tan popular, no se trata de un invento japonés sino chino, que llegó a Japón alrededor del año 1000.

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Las judías azuki se cuecen con agua y azúcar para hacer el anko, que se puede comer solo o usarse como ingrediente. De hecho son muchos los dulces japoneses que llevan anko. Entre los más famosos podemos destacar: anpan, dorayaki, taiyaki, manjū, shiruko y yōkan.

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La preparación del anko varia ligeramente según se machaquen o no las judías o se cuele la mezcla. Así, tenemos los siguientes cuatro tipos principales de anko:

• Tsubuan (粒餡): las judías se cuecen enteras con azúcar y luego no se hace nada más.
• Tsubushian (潰し餡): las judías son machacadas después de la cocción.
• Koshian (漉し餡): después de machacar la mezcla se pasa por un tamiz para retirar las farfollas.
• Sarashian (晒し餡): el anko es deshidratado y luego reconstituido con agua.

De estos cuatro tipos el más común es el koshian.

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El manjū es un dulce japonés, parecido a un bollo, relleno de pasta de judías rojas dulces o anko (餡子). El bollo en sí mismo está hecho normalmente de harina de trigo y cocido al vapor, aunque a veces también hay manjū de harina de arroz o de harina de alforfón, e incluso los hay hechos con mezcla de estas harinas.

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El manjū según parece tiene su origen en el mantou chino y llegó a Japón en el año 1341 cuando lo llevó al país del sol naciente una embajda que regresaba de China. Desde ese momento se convirtió en un dulce popular que ya tiene más de 700 años de historia.

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En la actualidad el relleno del manjū se ha modernizado y ya no se trata solamente de anko: los hay de matcha, chocolate, naranja, crema, menta, etc. También existe un tipo llamado mizu-manjū (manjū de agua) con un glaseado hecho con harina de kuzu (葛), una flor, que le confiere un aspecto translúcido.

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El o-konomiyaki es uno de los platos más populares de la cocina en Japón y uno de los que más suele gustar a los extranjeros y turistas. Existen dos variedades de o-konomiyaki famosas, el o-konomiyaki de Ōsaka y el o-konomiyaki de Hiroshima que se diferencian en su base. La base del o-konomiyaki de Ōsaka es una mezcla de col cortada en juliana con una masa de harina, huevo y agua. El okonomiyaki de Hiroshima sustituye o añade a la col fideos soba.

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Acerca del resto de ingredientes, vale la pena comentar que el nombre del plato significa literalmente “lo que me gusta a la plancha”, con lo que a la base descrita anteriormente se le puede añadir cualquier cosa. Entre los ingredientes más normales podemos encontrar: cebollino, panceta, gambas, sepia, pulpo, pollo o queso. Podríamos decir que por apariencia el o-konomiyaki parece una tortilla de patatas pero que admite la libertad de ingredientes de una pizza.

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Lo que nunca cambia en un o-konomiyaki es el acabado. Una vez se ha cocido bien la pasta y los ingredientes están bien hechos, el o-konomiyaki se pinta de salsa de o-konomiyaki (salsa Worcestershire endulzada y espesada) con una brocha, se decora con hilos de mayonesa, se cubre de katsuo-bushi y se espolvorea de alga aonori.

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Los restaurantes de o-konomiyaki suelen estar especializados y normalmente se dividen en dos tipos. En el primero, los comensales de sientan alrededor de una plancha enorme, detrás de la cual está el cocinero que prepara el o-konomiyaki delante de ellos. En el segundo tipo, los comensales se cocinan su propio o-konomiyaki en la plancha que hay en las mesas.

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