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El bunraku es el sofisticado teatro de marioenetas japonés en el que se completa la representación, además de con los muñecos, con cantantes y músicos que tocan el shamisen. Los marionetistas reciben el nombre ningyōzukai o ningyōtsukai (人形遣い) y los cantantes el de tayū (大夫 o 太夫). El bunraku por su parte, también es llamado ningyō-jōruri (人形浄瑠璃).

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Las marionetas son manejadas por tres personas de las cuales dos van siempre completamente vestidas de negro (kuroko). Por su parte, el marionetista principal cambia según las escuelas, pudiendo ir a cara descubierta y ricamente vestido o ataviado también completamente de negro. El marionetista principal se llama omozukai (主遣い) y se encarga de mover la cabeza y un brazo de la marioneta. El segundo se llama hidarizukai (左遣い) y maneja el otro brazo de la marioneta con unas varillas. Finalmente, el tercero es el ashizukai (足遣い) que maneja los pies. Dentro de los grupos de bunraku, los aprendices empiezan moviendo los pies, siguen con el brazo auxiliar y terminan, si son buenos, con la cabeza, en un recorrido de aprendizaje que puede durar hasta treinta años.

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En cuanto a las marionetas, estas pueden tener tamaños distintos alrededor de un metro veinte, aunque también varían según la escuela de bunraku. En el bunraku de Ōsaka son más pequeñas que en el bunraku de Awaji (淡路島), por ejemplo. Estas marionetas tienen las manos y las cabezas hechas por artesanos especializados y los personajes nobles visten kimonos muy lujosos. Esto hace que una marioneta, por ejemplo de una cortesana, pueda costar más de un millón de yenes.

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El bunraku es considerado teatro del autor ya que las historias escritas no ven variada ni una coma, en oposición al kabuki, considerado teatro del actor, ya que estos gozan de libertad para añadir o quitar frases a la obra o para cambiar las referencias de cuando fueron escritas por otras contemporáneas. De hecho, el cantante o narrador del bunraku antes de empezar la obra muestra el texto al público y realiza un juramento por el que se compromete a reproducirlo fielmente.

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Los kuroko o “niños negros” son los ayudantes de escena del kabuki o el bunraku, que visten completamente de negro y llevan capucha. Sus funciones son variadas y pueden meter y sacar objetos en el escenario, ayudar a los actores con ropajes pesados o manejar las marionetas que representan a personajes no humanos, entre otras.

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Los kuroko visten de negro para pasar desapercibidos y su traje ha sido desde siempre el paradigma de la invisibilidad. Tanto es así, que del traje de kuroko viene la imagen del ninja clásico.

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Los ninja no vestían tal y como ahora los tenemos en nuestro imaginario, sino que adaptaban sus ropajes a las circunstancias y a los roles que adoptaban para infiltrarse. Así, lo normal era que se vistieran de criados, campesinos, soldados enemigos o lo que fuera necesario. Sin embargo, cuando los autores de kabuki quisieron incluir a los ninja en sus obras, decidieron representar sus habilidades para el espionaje y la infiltración, vistiéndoles como un kuroko, ya que esa era la máxima expresión del sigilo, el secreto y la invisibilidad.

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El hanamichi es una pasarela que sale del escenario principal del teatro kabuki y se introduce en la platea donde están sentados los espectadores. Su nombre literalmente significa “camino de flores” y según parece se debe a que en su origen, la función del hanamichi era permitir a los actores acercarse al público para recibir las flores que este les obsequiaba.

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En la actualidad el hanamichi se usa básicamente para la entrada y la salida de los actores del escenario, aunque a veces también puede ser que fragmentos o escenas de la obra tengan lugar sobre este elemento. Por lo general el hanamichi está centrado o escorado hacia la izquierda del teatro.

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Así pues, cuando en un concierto de rock veáis una pasarela que sale del escenario para que el cantante pueda estar cerca de más gente, pensad que en Japón eso ya existía desde el siglo XVII, concretamente desde 1668.

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