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El byōbu es un biombo o mampara plegable que se utiliza en las casas japonesas como herramienta para separar espacios o simplemente como decoración. El byōbu tradicional está hecho de una serie de marcos de madera sobre los que se tensa un papel grueso o un pieza de seda decorada.
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El origen del byōbu, como el de muchas otras cosas japonesas, está en China, aunque el más antiguo del que se tiene constancia en Japón, llegó desde el reino coreano de Silla en el año 686.
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El yōkan es otro de los dulces japoneses que se hacen con la judía roja llamada azuki. En este caso se trata de un dulce gelatinoso, aunque de textura más robusta que una gelatina occidental, que normalmente tiene un color marrón café. El yōkan se hace con pasta de judías rojas a la que se añade agar-agar. Luego se amasa todo junto y se cuece al vapor dentro de un molde.
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El yōkan se presenta para su venta en diferentes tamaños algunos considerables, si bien a la hora de comerlo, las raciones suelen ser bastante pequeñas por su alto contenido de azúcar. Por su dulzor combina perfectamente con la amargura del té, lo que hace que a menudo se consuman juntos. Es además un producto que suele regalarse habitualmente.
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Como curiosidad, decir que su nombre literalmente significa “sopa espesa de oveja” y que esto se debe a que el yōkan actual es una evolución de un dulce chino que se hacía con gelatina obtenida de la cocción de carne ovina.
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El kakejiku es un rollo de papel con un dibujo o una caligrafía que normalmente se cuelga en la pared del tokonoma. El kakejiku se cambia según la estación del año o las fiestas. También puede llamarse kakemono.
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En el caso de decorar una habitación para la ceremonia del té, el kakejiku tiene que formar un conjunto armonioso con el arreglo floral de modo que ayude a conseguir la espiritualidad necesaria para el acto.
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El kakejiku llegó a Japón en el período Heian, y tenía en sus inicios una función religiosa ya que normalmente contenía sutras o imágenes de Buda. Con el paso del tiempo se fue convirtiendo en un objeto más decorativo, y a partir del período Muromachi esa fue prácticamente su única función.
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EL teru teru bōzu es un muñeco de trapo que se hace para conseguir que el día siguiente haga sol. Normalmente los niños en las escuelas los hacen el día antes de una excursión o un picnic aunque también se puede hacer el día antes de una boda con el mismo objetivo.
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La forma del teru teru bōzu recuerda a la de un monje budista (坊主: bōzu), con la cabeza redonda y pelada, y su nombre literal es “el monje que brilla brilla”. Su construcción se popularizó en el período Edo. En la actualidad los niños los construyen y cuelgan de las ventanas cantando una canción.
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Finalmente, en el caso de que lo que se quiera sea atraer la lluvia en vez del sol, basta con colgar al teru teru bōzu boca abajo.
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El tokonoma es un hueco en la pared de profundidad variable que puede llegar a tener una superficie de un tatami y cuyo suelo está ligeramente elevado. El tokonoma es un elemento decorativo presente en la habitación de la ceremonia del té, que se ha extendido a la vivienda tradicional. En el tokonoma se pone un arreglo floral, o ikebana, y se cuelga un rollo vertical que cambia según la estación y que puede tratarse de una caligrafía o una pintura de tinta de estilo suibokuga.
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El origen del tokonoma está en las casas de los monjes budistas del período Muromachi. En esa época los bonzos colgaban un cuadro de Buda en la pared del fondo, y delante del cuadro ponían una mesita con los tres objetos típicos del budismo: un incensario, un florero y un candelero.
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El período Muromachi se extiende desde el fin de la restauración Kenmu, 1336, hasta 1573. Hay que decir sin embargo que hay un intervalo de encabalgamiento con el siguiente período ya que se considera que el período Azuchi-Momoyama empezó en 1568. Durante este período siguió el sistema de gobierno militar conocido como bakufu, ejercido por el shogunato Ashikaga.
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El período Muromachi presenta en su primera parte uno de los episodios más curiosos de la historia japonesa. Se trata del período Nanbokuchō (南北朝時代) entre 1336 y 1392. En este período traducible como “de las Cortes Norte y Sur”, Japón tuvo dos emperadores, uno respaldado por el clan en el poder, los Ashikaga, y el otro que tenía en su poder las tres reliquias sagradas del poder imperial, también llamados sanshu no jingi (三種の神器).
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Desde 1392, año en el que la Corte del Norte se hace con el poder, el clan Ashikaga se va debilitando lo que desemboca en el período Sengoku (戦国時代) o “de los estados en guerra”, llamado así por las guerras civiles sin fin. Este período va desde 1467 hasta el fin del período Muromachi en 1573.
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Otros aspectos destacables de este período son el crecimiento del budismo zen, la recuperación del interés por el sintoísmo o los nuevos contactos culturales y económicos con China gracias a la eliminación de los piratas japoneses de las costas chinas. Es curioso que en esos momentos el emperador japonés escribiera al emperador chino declarándose “su súbdito, el Rey de Japón”. Finalmente, durante el período Muromachi, los portugueses llegaron a Japón, así como el cristianismo, de la mano de San Francisco Xavier y los jesuitas en 1549.
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El taiyaki es un dulce a pesar de que su nombre literalmente signifique “besugo a la plancha”. Se trata de un dulce con forma de pescado, hecho de masa de panqueques y relleno. El relleno habitual es anko, pasta dulce de judías rojas, aunque también los hay de chocolate, crema o queso.
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El taiyaki se hace usando una plancha parecida a una sandwichera que es además un molde. Primero se pone la masa en una de las partes del molde y luego el relleno. Entonces se cierra la plancha y cuando la masa ya está cocida por un lado, se da la vuelta a la plancha hasta que está dorado por los dos lados. Debe comerse caliente.
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El taiyaki se inventó en 1909 en la tienda Naniwa-ya del barrio Azabu de Tōkyō. Con los años se convirtió en un dulce tan popular que incluso tiene una canción del año 1975 dedicada a él e interpretada por Shimon Masato (子門正人) el cantante de la versión japonesa de la canción de Comando G (科学忍者隊ガッチャマン: Kagaku ninja tai Gatchaman). La canción se llama Oyoge! Taiyaki-kun! (¡Nada, taiyaki!) y cuenta la historia de un taiyaki que se escapa de la tienda para ir a nadar al mar. Sin embargo no puede escapar de su destino y al final es pescado y comido con deleite por un pescador.
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Foto de Gunar Fenner.
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El tatami es una estera gruesa hecha, tradicionalmente, de paja de arroz, recubierta de junco japonés y rematada en sus bordes con una tela brocada. En la actualidad, el interior puede ser de poliuretano o de contrachapado aunque no es lo normal. La importancia histórica del tatami es tal, que aun hoy en día, se utiliza com unidad de medida para la superficie habitable de las casas o habitaciones.
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El tatami nació como una superficie para sentarse aislándose del suelo, apilable y que se podía doblar (tatamu), en el período Heian, poco a poco se fue extendiendo su uso y en el período Muromachi ya era habitual tener habitaciones cubiertas de tatami entre la aristocracia. Para la gente común, esta práctica no sería normal hasta finales del s.XVII.
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El tamaño del tatami varia según la región, aunque siempre tiene una proporción 1:2. Los más grandes son los de Kyōto (0,95×1,90 m) y los más pequeños los de Tōkyō (0,88×1,76 m), mientras que los de Nagoya están en medio (0,91×1,82 m). También es importante su disposición: si la unión de los tatami tiene forma de cruz, trae mala suerte, mientras que si tiene forma de T, es un buen augurio.
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El anko es probablemente el dulce japonés más típico. Consiste en una pasta de judías, llamadas azuki (), dulce y de textura parecida a la del puré de castañas. A pesar de ser tan popular, no se trata de un invento japonés sino chino, que llegó a Japón alrededor del año 1000.
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Las judías azuki se cuecen con agua y azúcar para hacer el anko, que se puede comer solo o usarse como ingrediente. De hecho son muchos los dulces japoneses que llevan anko. Entre los más famosos podemos destacar: anpan, dorayaki, taiyaki, manjū, shiruko y yōkan.
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La preparación del anko varia ligeramente según se machaquen o no las judías o se cuele la mezcla. Así, tenemos los siguientes cuatro tipos principales de anko:
De estos cuatro tipos el más común es el koshian.
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El manjū es un dulce japonés, parecido a un bollo, relleno de pasta de judías rojas dulces o anko (餡子). El bollo en sí mismo está hecho normalmente de harina de trigo y cocido al vapor, aunque a veces también hay manjū de harina de arroz o de harina de alforfón, e incluso los hay hechos con mezcla de estas harinas.
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El manjū según parece tiene su origen en el mantou chino y llegó a Japón en el año 1341 cuando lo llevó al país del sol naciente una embajda que regresaba de China. Desde ese momento se convirtió en un dulce popular que ya tiene más de 700 años de historia.
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En la actualidad el relleno del manjū se ha modernizado y ya no se trata solamente de anko: los hay de matcha, chocolate, naranja, crema, menta, etc. También existe un tipo llamado mizu-manjū (manjū de agua) con un glaseado hecho con harina de kuzu (葛), una flor, que le confiere un aspecto translúcido.
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